I numeri ordinali in inglese: guida completa

I numeri ordinali in inglese: guida completa

Quando si impara l’inglese, una delle prime cose che si affrontano sono i numeri cardinali: one, two, three. Ma cosa succede quando devi dire “il primo”, “il secondo” o “il terzo”? È qui che entrano in gioco i numeri ordinali (ordinal numbers), essenziali per esprimere l’ordine delle cose, le date, i piani di un edificio e molto altro.

Se hai mai esitato prima di scrivere una data in inglese o non sei sicuro di come pronunciare correttamente “fifth”, questa guida ti fornirà tutte le regole, le eccezioni e i consigli pratici di cui hai bisogno per padroneggiare i numeri ordinali una volta per tutte.

Numeri cardinali vs numeri ordinali: la differenza

Prima di addentrarci nelle regole, facciamo chiarezza sulla differenza fondamentale:

• Numeri cardinali (Cardinal Numbers): indicano una quantità. Rispondono alla domanda “Quanti?” – one, two, three, four, five…
• Numeri ordinali (Ordinal Numbers): indicano una posizione in una sequenza. Rispondono alla domanda “In che posizione?” – first, second, third, fourth, fifth…

Esempio pratico:

• “I have three brothers” (Ho tre fratelli) → cardinale
• “I’m the third child in my family” (Sono il terzo figlio nella mia famiglia) → ordinale

I numeri ordinali sono fondamentali nella vita quotidiana: li usi quando festeggi il tuo compleanno (“my 25th birthday”), quando descrivi in quale secolo viviamo (“the 21st century”), quando segui una ricetta (“add the eggs in the second step”) o quando indichi a quale piano abiti (“I live on the fifth floor”).

Come si formano: le regole d’oro

I primi tre: le eccezioni da memorizzare

I primi tre numeri ordinali sono completamente irregolari e vanno semplicemente memorizzati:

• 1st – First (primo)
• 2nd – Second (secondo)
• 3rd – Third (terzo)

Questi tre numeri non seguono alcuna regola: sono eccezioni che derivano da radici linguistiche diverse e vanno imparati a memoria.

La regola generale: il suffisso -th

Dal numero quattro in poi, la formazione dei numeri ordinali segue una regola semplice: si aggiunge il suffisso -th al numero cardinale:

• Four → Fourth (4th)
• Six → Sixth (6th)
• Seven → Seventh (7th)
• Ten → Tenth (10th)
• Hundred → Hundredth (100th)

Questa regola vale per la maggior parte dei numeri, ma come vedremo, esistono alcune eccezioni ortografiche importanti.

Numeri composti: l’ultima cifra fa la differenza

Quando hai a che fare con numeri composti (superiori a 20), solo l’ultima cifra diventa ordinale, mentre le altre rimangono cardinali:

• 21 → Twenty-first (non “twentieth-first”)
• 32 → Thirty-second
• 43 → Forty-third
• 154 → One hundred fifty-fourth

Regola d’oro: Trasforma in ordinale solo l’ultimo numero della sequenza.

Attenzione all’ortografia (Spelling)

Alcuni numeri subiscono modifiche ortografiche quando diventano ordinali. Ecco le variazioni più importanti da conoscere:

Eccezioni ortografiche comuni

Five → Fifth Il numero cinque perde la “ve” finale e aggiunge “fth”:

• Errato: Fiveth
• Corretto: Fifth (5th)

Eight → Eighth Si aggiunge il suffisso -th, ma poiché la parola termina già in “t”, il risultato è “tth”, che però si scrive “eighth”:

• Errato: Eightth
  Corretto: Eighth (8th)

Nine → Ninth La “e” finale cade prima di aggiungere “th”:

• Errato: Nineth
• Corretto: Ninth (9th)

Twelve → Twelfth La “v” si trasforma in “f”:

• Errato: Twelveth
• Corretto: Twelfth (12th)

Le Decine: Da -y a -ieth

Tutti i numeri che terminano in “-ty” (le decine) cambiano la desinenza in -ieth:

• Twenty → Twentieth (20th)
• Thirty → Thirtieth (30th)
• Forty → Fortieth (40th)
• Fifty → Fiftieth (50th)
• Sixty → Sixtieth (60th)
• Seventy → Seventieth (70th)
• Eighty → Eightieth (80th)
• Ninety → Ninetieth (90th)

Attenzione: Questa regola si applica solo quando il numero termina esattamente con lo zero (20, 30, 40…). Se c’è un’altra cifra (21, 32, 43…), si applica la regola dei numeri composti vista sopra.

Quando usare i numeri ordinali?

Conoscere le regole di formazione è importante, ma è altrettanto essenziale sapere quando utilizzare i numeri ordinali nella pratica quotidiana.

Date: il formato UK vs US

Le date sono probabilmente il contesto più frequente in cui incontrerai i numeri ordinali.

Inglese britannico (UK): La data si scrive e si pronuncia con il numero ordinale preceduto da “the” e seguito da “of”:

• Scritto: 4th July / 4 July
• Pronunciato: “The fourth of July”

Inglese americano (US): Il mese precede il giorno, e il numero ordinale viene usato nella pronuncia ma non sempre nello scritto:

• Scritto: July 4 / July 4th
• Pronunciato: “July fourth” o “July the fourth”

Altri esempi:

• My birthday is on the 15th of March (Il mio compleanno è il 15 marzo)
• We’re meeting on January 22nd (Ci incontriamo il 22 gennaio)

Secoli e periodi storici

I numeri ordinali vengono utilizzati per indicare i secoli:

• The 20th century (Il ventesimo secolo / Il 900)
• The 21st century (Il ventunesimo secolo / Il 2000)
• The 19th century (Il diciannovesimo secolo / L’800)

Esempio: “Shakespeare lived in the 16th and 17th centuries” (Shakespeare visse tra il sedicesimo e il diciassettesimo secolo).

Piani di un edificio

In inglese britannico, per indicare i piani di un edificio si usano i numeri ordinali:

• I live on the third floor (Abito al terzo piano)
• The office is on the fifth floor (L’ufficio è al quinto piano)

Attenzione: In inglese americano, “first floor” corrisponde al piano terra italiano, mentre in inglese britannico il “ground floor” è il piano terra e il “first floor” è il primo piano (il nostro primo piano).

Successioni, classifiche e posizioni

I numeri ordinali si usano per indicare l’ordine in una sequenza o una posizione in una classifica:

• This is the first time I have visited London (Questa è la prima volta che visito Londra)
• She came in second place (È arrivata al secondo posto)
• This is my third attempt (Questo è il mio terzo tentativo)
• He finished the race in tenth position (Ha terminato la gara in decima posizione)

Altri usi comuni

• Titoli nobiliari: King Henry the Eighth (Re Enrico VIII)
• Eventi ricorrenti: My 25th birthday (Il mio venticinquesimo compleanno)
• Frazioni (denominatore): One fifth (un quinto), three quarters (tre quarti)

Pronuncia e fonetica: il suono “th”

Uno degli aspetti più impegnativi dei numeri ordinali per gli studenti italiani è la pronuncia del suono “th” /θ/, presente nella maggior parte di essi.

Come pronunciare il suono “th”

Il suono /θ/ (come in “third”, “fourth”, “fifth”) è un suono fricativo dentale sordo che non esiste in italiano. Ecco come produrlo correttamente:

1. Posizione della lingua: Metti la punta della lingua tra i denti superiori e inferiori, facendola sporgere leggermente.
2. Emissione del suono: Soffia l’aria facendola passare tra la lingua e i denti superiori, senza far vibrare le corde vocali.
3. Non sostituirlo: Evita di sostituire “th” con “t”, “d” o “f” – errori comuni per gli italofoni.

Esercizio pratico: Ripeti lentamente queste parole concentrandoti sulla posizione della lingua:

• First /fɜːrst/
• Third /θɜːrd/
• Fourth /fɔːrθ/
• Fifth /fɪfθ/
• Sixth /sɪksθ/

Differenze di pronuncia tra cardinali e ordinali

Nota come la pronuncia cambia tra i numeri cardinali e ordinali:

• Three /θriː/ → Third /θɜːrd/
• Five /faɪv/ → Fifth /fɪfθ/
• Twelve /twelv/ → Twelfth /twelfθ/

Ascolta attentamente madrelingua che pronunciano questi numeri e ripetili ad alta voce più volte per abituare la bocca ai nuovi suoni.

Tabella riassuntiva (Quick reference)

Ecco una tabella di riferimento rapido con i numeri ordinali più comuni:

Suggerimento: Stampa questa tabella e tienila a portata di mano quando scrivi date o devi usare numeri ordinali in inglese.

Consigli pratici per la memorizzazione

Pratica con le date

Il modo migliore per interiorizzare i numeri ordinali è usarli quotidianamente. Prova a scrivere e pronunciare ad alta voce:

• La tua data di nascita
• Date importanti della tua vita
• Compleanni di amici e familiari
• Date storiche significative

Crea associazioni mentali

Collega ogni numero ordinale a qualcosa di personale:

• First → La prima volta che hai fatto qualcosa di importante
• Fifth → Il quinto piano dove abita un amico
• Twentieth → Il ventesimo secolo studiato a scuola

Esercitati con le abbreviazioni

Quando scrivi a mano o digiti velocemente, usa le abbreviazioni (1st, 2nd, 3rd, 4th…). Questo ti aiuterà a interiorizzare la forma corretta e a riconoscere rapidamente i numeri ordinali quando li leggi.

I numeri ordinali in inglese sono uno strumento linguistico essenziale che utilizzerai costantemente, dalle conversazioni quotidiane alla scrittura formale. Comprendere le regole di formazione, memorizzare le eccezioni ortografiche e padroneggiare la pronuncia del suono “th” ti permetterà di esprimerti con precisione e sicurezza in ogni contesto.

Ricorda che la chiave del successo è la pratica costante: inizia a usare i numeri ordinali nelle tue conversazioni, scrivi le date in inglese, descrivi posizioni e sequenze. Più li utilizzi, più diventeranno naturali.

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